惯那里的生活，宁愿住在女儿家里。他们只有这一个儿和一个女儿，临终都是靠女婿、女儿打发的。杜凤桐的妹妹、妹夫曾经抱怨说：“二位老人下世，这个狠心的哥哥没有回来探望还罢了，连一分钱也没有寄回来。”

机会终于来了。在七太爷这次突然失踪的前年，国家决定修筑一条从淮市到唐都市的地方小铁路，仍然要征集全省的民工。通知下达到寨里，一下有了百十个人报名参加，有的人为了能够去当民工，还给支书刘庆典送了礼。最后定下了三十多个人，小宝的爹爹杜凤翔也在其中。

那时候，修筑一条铁路，用的是人海战术。千军万集中在一个长条形的工地上，车拉人担，犹如蚂蚁行雨。待工程技术人员放线以后，全线开工。是岗就要挖下去，是沟就要填起来，还要打硪把地砸实。只有河上的桥梁是从四川来的专业施工队的。他们的设备先，有发电机、电焊机和重型吊车。队里还有几个漂亮的川妹，有的在工地当技术员，有的负责饭。我们这一带的民工们，空就要溜到大桥工地，去看人家的级施工设备，顺便着“哈喇”瞄几长得漂亮，说话动听，令人馋的川妹。

尽这样，由于这批人比在家有钱，吃的、穿的都令人羡慕，年轻人都盼着有机会也到外边闯一番。

这一次征，比上次的设备要好得多，除了铁工和箩筐外，区政府还给他们了两辆平板车，我们那里叫架车。这车用的是胶轱辘，现在还比较常见，也可能将来要成为古董。七太爷照例到车前看了又看，不无遗憾地说：“就这么薄的车，也能够拉东西？”几个小伙坐上去，鼓励七太爷拉一拉，七太爷拉了一把，没有费太大的气力，车就走了好远。七太爷止不住连声赞叹，这东西真的比车轻巧多了！方才相信现在的人就是能，用了钢的车，真比“膏香油”的车轻便。

我们楼区和其他三个兄弟行政区的民工们，分到的施工地段，是在赵集东边的一条大岗上。这是一条荒岗，荒岗上开有荒地，开工的时候，还有许多棉柴没有掉，没有摘净的一些白棉朵在寒风下摇摇摆摆。民工们的任务，是把大岗挖开，挖到与四川人架的桥梁相平的位置。四个民兵营用抓阄的办法，确定了各自的施工位置。我们楼区的营长手臭，抓到了施工难度最大的中间位。营长解释说：“小秃长了络腮胡，亏中有补，上级给我们分的挖方任务最少。”但他实在无法捂着民工们的嘴，大家边骂边卖力地了起来。

三十多个人用平板车装了行李，顺着车辙，踏上了征程，心里充满了对修好铁路以后，转业当工人的期盼。

那时的唐都市，还没有撤地设市，称作唐都地区。地区是省里的派机构，所有官员都是省委委派的，不需要换届选举。这条淮唐铁路，在唐都地区的这一段，一位行署副专员任指挥长，这个指挥长俨然是一个统率千军万的将军。指挥设在整个工程的中间位，只有一辆草绿的吉普车，我们那里的群众叫“小包车”的，是全线唯一的最档的车辆，当指挥长的坐骑。指挥长穿一件退了的军大衣，每天风尘仆仆地穿梭在工地上，让民工们见到了，肃然起敬。

工程展越来越缓慢，缓慢的原因是从黄沙壤土挖下去，变成老礓儿土，老礓儿土层以下，是一层

开始的施工度很快，六十米长度，三百米宽度的长方条，没有几天就成了一个大池。民工们有人装筐，有人抬，有人担，在各自分到的地段展开了友谊竞赛，工地上的音喇叭不停地哇哇叫着，放一会儿革命歌曲，播送一会儿工地快报，表扬一批积极分名单和事迹，这都是县里来的那个笔杆，在工地上窜来窜去炮制来的。他到一个地方，就问那些穿得最薄，得最的人的姓名，所以大家一看见他过来，就光着膀，这样一来，他没有法再记名字了，只记下了英雄的战斗集，这同样让大家到无比光荣和幸福。只有一次，他把杜凤翔的名字记成了杜洪翔，广播后让杜凤翔很生气，脆撂挑不了，了半晌闷烟，才又开始活。