知道，乔琪亚。她跟我说过在你父母亲去世之后她把你抚养长大的事。你不需要为你自己的感受觉得羞愧或罪恶。我们是成人，并不表示我们不再有孩童时期的感受。而伴随着一切正面的感情，爱、同情、关怀，总有你感到生气、愤慨的时候，甚至感到恨也不是什么不寻常的事。”

“你的意思是我可以开始责怪梅姨离开我，就像我当初在我父母亲去世时责怪他们一样？”

“正是，”修女说。“接受事实对我们的病人来说是件困难的事，对他们来说困难有时候非常、非常难。对爱他们的人来说甚至可能更难。对于得了绝症的病人，我们能够提供他们所需要的一切照顾、医护、咨询和关怀，帮助他们在身心两方面控制住他们死亡的样式。但是对于邢些爱他们的人，我们无能减轻死亡将带给他们的悲伤负担。”

乔琪亚望向她阿姨的病床，情绪激荡地说：“我仍然无法真的相信。我原本邢么确信她会好起来…她一向那么坚强，邢么积极。”

“邢么帮助她继续坚强下去，乔琪亚。帮助她以同样的勇气步向她生命的终点。”

彷佛受到第六感的警示，梅姨突然头抬离枕头望望病房四周。乔琪亚看出她很虚弱，心痛不已。今晚她以不自欺的眼光看她阿姨，看得出梅姨非常、非常虚弱，而好几个星期以来，她却一直任性地不予理会，反而强迫她阿姨（虽然是出于爱和关切）花费过多原本已极为微薄的体能资源，勇敢地假装她正在复原。乔琪亚泪眼模糊地咒骂自己自私自利，立誓从现在开始，将以她阿姨而不是她自己的需要为第一优先。

“你看起来很疲倦，”当乔琪亚坐在病床边时，她阿姨说。“你工作太过度了。

那笔抵押贷款对你来说负担太重了，乔琪亚。我怪我自已…”

她边说边用手指抚弄床单边缘。她显然在担忧焦虑，她的忧虑总是为了她甥女，乔琪亚愧疚地想着。看着她阿姨的双手，汪意到她阿姨的双手已萎缩得那么瘦弱纤细，薄薄的一层肌肤覆盖在脆弱的骨头上。

“不要怪你自己。我和你一样喜爱那栋小屋，至于抵押贷款，我已经找了一位房客…”她继续向她阿姨说明情况，省略掉傅米奇对她的误解，省略掉会让梅姨认为她对于这样的安排并不高兴的一切。

她并未察觉到她在言词之间对她的房客有多抬爱，直到梅姨高兴地说：“你不再是单独一个人住在那里，我好放心。我知道我是老古板，而且我想你住在伦敦远比住在那小屋子里冒险，不过那栋小屋很偏僻，知道你有这么一位可爱又可靠的男人跟你住在一起，我真放心。我很愧疚，你放弃你的事业，一切就因为我，而现在…”

“不要！”乔琪亚打断她的话。“你不要有邢种感觉。事实上…”她暂停下来，捏捏她阿姨的手，然后深吸一口气，安慰她阿姨说：“我发现我实际上比较喜欢住在乡下，还有比较缓慢的生活步调。我喜欢自己当自己的老板的独立自主。

我喜欢可以随兴之所至停止工作，出去到花园里消磨一两个钟头。”当她说这些话时，她发现实际上这些都是实话，她真的并不怀念伦敦，更不用说她那高马力的事业了。“这么说，事过之后…你会继续住在邢小屋子里？”

事过之后…她花了几杪钟的时间才了解梅姨的意思，了解之后，她不得不极力制止自己习惯性反驳她阿姨此一想法的衡动，硬生生把她要说的话吞了回去，提醒自己已立誓要以她阿姨为第一优先。“如果贷款利率不再上扬的话，”她调侃地说。